俞舒欣
近日，法国和德国就英国政府恢复对私立学校学费征税的政策提出抗议，认为此举可能影响英国与欧盟国家间关系的“重建”。
据了解，不久前，英国政府决定，将取消对私立学校学费和寄宿服务免征增值税政策，自2025年1月起，对私立学校学费和寄宿服务征收增值税，税率为20%。该政策一推出即引发国内外强烈反响。面对诸多质疑，英国工党政府仍坚持推进该项政策，称其旨在改善公立教育。
近日，受对私立学校学费征税政策影响，英国伦敦索霍教区小学注册学生人数大幅下降。
图为行人从紧闭大门的索霍教区小学前走过。
面临外交争端及法律诉讼
近日，法国驻英国大使埃莱娜·杜尚和德国驻英国大使米格尔·贝尔格分别表示，英国国内部分由海外政府资助的国际学校，主要是为外国驻英人员的学龄子女服务，并不是传统的英国私立学校，不应该对其征收增值税。
此外，上述双方称这一政策将导致两国驻英人员的子女被迫离开他们在英就读的国际学校，并警告这可能影响两国企业员工被派驻英国的意愿，破坏正常的对英外交和经贸关系。法国驻英大使表示，在英国的法语国际学校就读的6300名学生中，有25%—30%可能会因征税政策而被迫离开学校。德国方面称，在伦敦的德国学校就读的900名学生中，20%—25%的父母或不堪高昂费用。
除外交争端，该政策在英国国内也引发多起法律诉讼。肯特郡一名患有自闭症的小学生的母亲亚历克西斯·奎因发起了第一起针对该政策的法律诉讼，认为该政策不公平地惩罚了寻求特殊照顾的家庭。代表英国众多私立学校的独立学校委员会同样言辞激烈地提出批评，认为工党政府损害了私立学校中有特殊需要学生的公平受教育权，是对私立学校的歧视性做法，将对此提起法律诉讼。
社会各方“口水战”不断
根据英国《卫报》报道，英国保守党和右翼媒体一再攻击该征税计划，他们指责英国教育大臣布里奇特·菲利普森提出该政策是出于“阶级嫉妒”。自由民主党教育事务发言人穆尼拉·威尔逊声称，“政府这项征税决定是错误的”。
私立学校运营者担忧，恢复征收增值税后，可能会导致一些私立学校关门，甚至导致学校倒闭潮。学费上涨将迫使更多学生转入公立学校，这些学生家庭居住地辖区政府将面临扩容公立学校和教育财政支出飙升的巨大挑战，最终破坏整个教育生态平衡。独立学校委员会首席执行官朱莉・罗宾逊指出，部分私立学校已经出现了学生入学率显著下降的情况，这一趋势可能会随着征税政策的实施进一步加剧。
英国卫生大臣韦斯·斯特里特对此不以为然，他告诫私立学校要像公立学校那样量入为出，根据自身实际的财务状况和资源来调整运营方式和支出。针对部分舆论提出的其他欧洲国家并不向私立学校征税的说法，伦敦大学学院教育经济学教授弗朗西斯·格林表示，这样的比较并不公平。他认为英国私立学校体系具有独特性，与欧洲其他国家情况不同：“没有其他国家这样做不意味着我们不能这样做。”他呼吁私立学校应转变态度，积极参与到如何提升社会教育可获得性的讨论中来，而不是一味地抵制征税政策。
改善公立教育势在必行
面对法德两国的强烈抗议和国内各方的争议，英国工党政府展现出坚定的决心，执意推进对私立学校学费恢复征收增值税计划。英国首相斯塔默表示，“为孩子提供最好的起点”是政府的目标之一。财政部部长瑞秋・里夫斯表示，这一政策是工党的竞选承诺，预计每年将为公共教育筹集超过15亿英镑的资金，用于资助招聘新教师及提高公立学校的设施标准。
英国政府称，那些批评对私立学校学费恢复征收增值税政策的人“脱离了现实”。因为此前由智库“私立教育政策论坛”委托进行的民调显示，54%的受访者明确表示支持对私立学校学费恢复征税，57%的民众认为当前的私立教育系统凸显了教育不公平现象。自2000年以来，私立学校的学费上涨了约75%，每个孩子年均花费1.8万英镑，这是大多数工薪阶层难以承受的。多数民众还倡导私立学校为当地儿童提供免费学位，以促进社会的教育公平和阶层融合。
教育大臣布里奇特・菲利普森态度坚决，她表示私立学校长期享受的税收优惠已成为政府“无法负担的奢侈品”，政府将选择投资改善公立学校基础设施，以提升教育标准。菲利普森表示，这项政策得到了中产阶级家长的支持，因为他们已经被私立学校的高额学费“驱逐”了。这些家长渴望公立学校的基础设施能够得到改善，为孩子提供优质教育。她认为，这一政策将为公立学校的发展奠定坚实基础，逐步缩小公立教育与私立教育之间的差距。菲利普森还强调，提高公立学校质量是促进社会公平的途径。
英国对私立学校学费恢复征收增值税政策在争议声中承压推进，如何在多方博弈中寻求平衡与妥善解决方案、实现政策初衷，成为摆在工党面前一道亟待解决的复杂问题。
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